The Dilemma of Conceptualizing Corruption: A Critical Review

Perhaps the most common introductory phrase in any piece of writing on corruption refers to the difficulty of defining the phenomenon, highlighting the failure of academic and policy circles to find clear demarcation of the boundaries of what constitutes corrupt behaviour. Dedicated to unravelling the conceptual and theoretical complexities of corruption, this paper seeks to answer two key questions: how can corruption be conceptualized? And how do different theoretical lenses contribute to our understanding of it? This paper argues that the concept of corruption is an essentially contested one, facing at least four key philosophical dilemmas. These relate to whether corruption is primarily an economic issue, whether it is associated exclusively with the public sector, whether its definition is universal or culturally specific, and whether it is considered a question of morality or legality. The paper further argues that an inter-disciplinary approach to the study of this phenomenon is essential. The paper aims to first discuss the issue of defining corruption, highlighting the various philosophical dilemmas associated with conceptualizing it. Second, it aims to identify the main types and forms it may take, reflecting how complex and multifaceted the phenomenon is. Finally, the paper intends to give a general overview of the existing corruption analysis paradigms, shedding light on their strengths and limitations in guiding our understanding of the phenomenon.  
     ربما تُعد الإشارة إلى صعوبة تعريف الفساد من أكثر العبارات الافتتاحية شيوعًا في أي عمل أكاديمي يتناول هذه الظاهرة، الأمر الذي يُبرز عدم قدرة الأوساط الأكاديمية وصنّاع السياسات العامة على التوصل إلى فهم واضح لحدود ما يُشكّل سلوكًا فاسدًا. وانطلاقًا من السعي لفهم التعقيدات المفاهيمية والنظرية المرتبطة بالفساد، تسعى هذه الورقة البحثية للإجابة على سؤالين محوريين: كيف يمكن تعريف الفساد؟ وكيف تسهم العدسات النظرية المختلفة في فهمنا له؟ يجادل هذا البحث بأن مفهوم الفساد هو مفهوم موضع خلاف جوهري، فهو يواجه ما لا يقل عن أربعة إشكالات فلسفية رئيسية. تتمثل هذه الإشكالات في ما إذا كان الفساد قضية اقتصادية بالأساس، وما إذا كان مقتصرًا على القطاع العام، وما إذا كان تعريفه عالميًا أو مرتبطًا بالثقافة والسياق المحلي، وما إذا كان يُنظر إليه كمسألة أخلاقية أم قانونية. كما يؤكد البحث على أن تبنّي مقاربة بينية في دراسة هذه الظاهرة هو أمر ضروري لفهم أبعادها المختلفة. يهدف البحث أولًا إلى مناقشة إشكالية تعريف الفساد، مع تسليط الضوء على المعضلات الفلسفية المرتبطة بتصوره. ثانيًا، يسعى إلى تحديد الأنماط والأشكال الرئيسة التي قد يتخذها الفساد، بما يعكس مدى تعقيد الظاهرة وتعدد أبعادها. وأخيرًا، يقدم البحث لمحة عامة عن أبرز النماذج التحليلية المستخدمة في دراسة الفساد، مع إبراز نقاط القوة والقصور في كل منها، ومدى قدرتها على المساهمة في فهم أعمق للظاهرة.